ক্রিকেট যে গৌরবময় অনিশ্চয়তার খেলা সেটির প্রমাণ মিললো আরেকবার। যেখানে শক্তির বিচারে বেশ এগিয়ে থাকা আয়ারল্যান্ড বাদ পড়লো বাছাইপর্বেই। প্রথমে ব্যাটিং করা আয়ারল্যান্ডের ১২৬ রানের জবাবে নামিবিয়া জয় পায় ৮ উইকেটের। সেই সাথে সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত করলো দলটি।
শারজায় টস ভাগ্যে জয়ী আইরিশ কাপ্তান নেন ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত। অধিনায়কের সিদ্ধান্তে ওপেনিংয়ে নামেন পল স্টার্লিং ও ও’ব্রায়েন! দুই ওপেনার আইরিশদের এনে দেন উড়ন্ত সূচনা। পাওয়ার প্লেতে আইরিশদের সংগ্রহ দাঁড়ায় বিনা উইকেটে ৫৫ রান।
দলীয় ৬২ রানের মাথায় পল স্টার্লিং ৩৮ রানে আউট হলে ভাঙে ওপেনিং জুটি। এরপর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে আয়ারল্যান্ড। ফ্রাইলিঙ্ক-উইসেদের বোলিংয়ের সামনে খেয় হারিয়ে বসা আয়ারল্যান্ড ২০ ওভার শেষে সংগ্রহ করে ৮ উইকেটে ১২৫ রান। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৩৮ রান আসে পল স্টার্লিংয়ের ব্যাটে। নামিবিয়ার বোলারদের পক্ষে ফ্রাইলিঙ্ক ৩ টি ও ডেভিড উইসে ২ টি উইকেট শিকার করেন।
জিতলেই সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত; এমন সমীকরণ সামনে রেখে ব্যাটিংয়ে নামেন নামিবিয়ার দুই ওপেনার। লক্ষ্যমাত্রা ঠিক ১২৬ রান; টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ১২৬ রান বেশি না হলেও উঠতি দল ও প্রতিপক্ষের শক্তির বিচারে বেশ ফাইটিং স্কোর বলায় যায়।
সুপার টুয়েলভের আশা নিয়ে ব্যাটিংয়ে নামা দুই ওপেনার উইলিয়ামস ও গ্রিন শুরু থেকেই সাবধানী ব্যাটিংয়ে দলকে এগিয়ে নিতে থাকেন। যদিও ওপেনিং জুটি বড় করতে দেননি ও’ব্রায়েন! অসাধারণ এক ক্যাচে উইলিয়ামসকে সাজঘরে ফেরান ব্যক্তিগত ১৫ রানে। ওপেনার উইলিয়ামসের বিদায়ের পর ক্রিজে আসেন অধিনায়ক ইরাসমাস!
দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে ৪৮ রানের জুটি গড়েন ইরাসমাস ও গ্রিন! ব্যক্তিগত ২৪ রানে গ্রিন ও’ব্রায়েনের ক্যাচে পরিণত হলে ক্রিজে আসেন ডেভিড উইসে। অধিনায়ক ইরাসমাসের দারুণ ব্যাটিংয়ের সাথে উইসে তোলেন ব্যাটিং ঝড়! দুই জনের দারুণ ব্যাটিংয়ে জমে উঠে ম্যাচ। শেষ ৫ ওভারে নামিবিয়ার প্রয়োজন দাঁড়ায় ৩৩ রান।
শেষ পাঁচ ওভারের লড়াইয়ে দলকে জয় এনে দেন অধিনায়ক ইরাসমাস ও দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার ডেভিড উইসে। ইরাসমাসের দারুণ ফিফটির সাথে উইসের অসাধারণ ব্যাটিং নৈপুণ্যে ৯ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটের বিশাল জয় পায় নামিবিয়া। সেই সাথে গ্রুপ বি থেকে শ্রীলঙ্কার পর দ্বিতীয় দল হিসেবে সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত করে দলটি।
সংক্ষিপ্ত স্কোর:
আয়ারল্যান্ড – ১২৫/৮(২০ ওভার)
স্টার্লিং ৩৮, ও’ব্রায়েন ২৫, বালবার্নি ২১;
ফ্রাইলিঙ্ক ২১/৩, উইসে ২২/২
নামিবিয়া – ১২৬/২(১৮.৩ ওভার)
ইরাসমাস ৫৩, উইসে ২৮, গ্রিন ২৪;
ক্যাম্ফার ১৪/২
ফলাফল: নামিবিয়া ৮ উইকেটে জয়ী।
